十二支を英語で説明してみよう！日本の干支に関する英語表現まとめ

「新年あけましておめでとう」の挨拶として、日本では十二支の干支がよく用いられていますよね。

12の動物に当てはめた干支・十二支は私たち日本人にとってはとても身近なものだけど、干支のことを知らない外国人の友達に英語でどうやって説明すれば良いのでしょうか？

今回は、私たち日本人も意外と知らない干支に関する豆知識と、十二支に関する英語表現・フレーズをまとめてご紹介したいと思います。

【1】干支って何？英語で説明してみよう

まず最初に「干支」という言葉と「十二支」という言葉、同じものだと思っている人も多いかもしれませんが、実は違うんです。

「干支」という言葉は、「干」と「支」に分かれており、私たちに馴染みのある「十二支」は「支」の方。「干」の方は「十干(じっかん)」を表しているそうです。

「干支」は「十干十二支」とも言われています。

今回はこの「十干」も合わせた「干支」についての英語表現を見ていきたいと思います。

十干と十二支を組み合わせた「干支」は英語でSexagenary cycle (セクサージェナリー サイクル)と言います。なかなか聞き慣れない言葉ですね。

Sexagenaryは「60の、60単位の」という意味を持ち、Sexagenary cycle＝60周期となります。

日本では「十干」の方はあまり一般的に知られておらず、12年の周期を動物に当てはめた十二支がよく知られています。

「十二支」を表す英語表現

zodiacは太陽の通り道とされる黄道帯に現れる「黄道十二星座」のことで、おひつじ座〜うお座といった十二星座と共通しています。

東洋版の黄道帯を表すということで、Oriental(東洋の)、Chinese(中国の)、Japanese(日本の)がつけられて使われています。

【2】十二支の英語表記一覧

それでは、ここからは十二支の動物たちの英語表記一覧を見ていきましょう。

Tiger、Horse、Dog、Monkey などは私たちに馴染みの深い単語ですね。

一方でOx(雄牛)やRooster(雄鳥)は、牛や鳥でもCowやBirdとは別の特有の言い方があるので注意しましょう。

ちなみに複数の言い方があるものはどちらを使っても構いません。

違いとして、Mouseは小さなネズミでRatは大きなネズミを表します。Rabbitは穴うさぎで、Hareは野うさぎのこと。SerpentはSnakeと比べて大きな蛇のことを言います。

各十二支の性格を英語で見てみよう

続いて、各十二支に当てはめられた性格に関する面白いデータを見つけたので、順番に見ていきましょう。

【3】干支に関する英会話フレーズ集

最後に、干支や十二支のことを英語で話すときに使える英会話フレーズをいくつかご紹介します。

「今年は十二支で言うと〇〇年です。」

動物の名前の前に “the” をつけるのを忘れないようにしましょう。

「私は十二支で言うと〇〇年生まれです。」

例文内の下線部を自分の生まれ年に変えて応用しましょう。

友達の十二支を教えてあげよう！

上で紹介した生まれ年ごとの性格・性質をネタに外国人の友達と十二支話を広げてみてもおもしろいでしょう。

まとめ

以上、今回は干支に関する豆知識と、十二支に関する英語表現・フレーズをまとめてご紹介しました。

東洋特有の文化なので、西洋圏の国の友達に教えてあげたら喜ぶかもしれません。

日本に住んでいる外国人との会話のネタにも、留学中の話題としても興味深いトピックとなるでしょう。